Я читал много литературы о полезных свойствах сидра. Это единственный алкогольный напиток, пользы для организма от которого больше, чем вреда. Сидр увеличивает метаболизм, улучшает настроение. До революции его продавали в аптеках как средство от депрессии.

Это вообще природная аптечка для организма. Прочищает мочевыводящие пути, снижает холестерин, борется со свободными радикалами (причиной онкологии).

Мне попадались исследования, когда во Франции сравнивали средний возраст жизни населения Нормандии (где пьют сидр) с Провансом (потребляют майонез, масло). Так вот в Нормандии он в среднем на 15 лет больше.

Последние лет 20 я пью в основном сидр и немножко вино. Исключил крепкие напитки. Регулярно прохожу чекапы и могу сказать, что почки у меня как у девятилетнего мальчика.

По образованию я картограф, потом был нефтяником. В 1994 году по приглашению своего друга, футболиста Валеры Карпина оказался в Сан-Себастьяне, в Стране Басков. Валера на тот момент играл в команде «Реал Сосьедад». Как-то раз мы с ним пошли в традиционную баскскую сидрерию (сагардотеги), и когда я увидел, как наливают сидр из бочек, попробовал его, то понял, что отныне это со мной на всю жизнь. (Теперь большую часть времени я провожу в Испании и занимаюсь там сидроделием).

С момента моей первой поездки в Сан-Себастьян я стал ездить по миру в перерывах между работой и смотреть, как делают сидр. Был в Америке, Англии (в городе Бат), Франции (Нормандии). Нанимался обычным рабочим, благо, знаю 5 языков. В Испании, в Астурии практиковался на Trabanco, а также учился у самого Мигеля Запиайна (Miguel Zapiain — премиальный традиционный баскский сидр). Он лично водил меня по производству и рассказывал, как и что надо делать. Я знаю многих сидроделов во Франции и в Испании. Со многими Валера Карпин познакомил, ведь он был богом в Стране Басков! Перед ним сразу все двери открывались.

Я тогда думал: «ну, как так? У нас самая яблочная страна и почему с этим огромным количеством яблок, у нас нет такого напитка, нет такой культуры»? Это был мощный стимул для меня — мы должны догнать и перегнать остальные страны.

Я и сейчас уверен, что это произойдет. Давайте возьмем карту Европы и посмотрим площадь их садов. А потом хотя бы карту европейской части России. А если еще прибавить Алтай, Северо-Запад, Черноземье, Поволжье, то это несоизмеримые масштабы!

А в России на тот момент сидр никто не делал — обзор российского рынка поверг меня в уныние. Единственное, у завода «Очаково» был напиток «Сидор» из концентрированного сока и этилового спирта.

19 августа 2000 года — в день Яблочного Спаса — я учредил компанию, которая получила соответствующие название — «Яблочный Спас». Нанял контору, которая мне разработала товарный знак — отдал по тем временам бешеные деньги. Специалисты устраивали бесконечные фокус-группы, где мне показывали различные варианты: золотое яблочко, белый налив, какое-то яблоко Адама. Мне все не нравилось. И вдруг на одной из встреч прозвучал «Сент-Антон», «Святой Антон». Я заинтересовался: «почему так? Обоснуйте». Мне обосновали: Антон — Антоновка, у нас самое известное яблоко, а Сент — отсылка к Европе и европейским технологиям. А у меня средний сын — Антон. Так и появилось название сидра и было положено начало российского сидроделия.

В 2003 году я вышел на рынок с первой партией. Этикетки до сих пор есть. Возможно, когда-нибудь сделаем музей, и они займут там свое место в качестве экспонатов.

В 2007 году у меня получился сидр, от которого я просто с ума сходил. Это был мой первый миллезим, который мы продавали на бортах «Аэрофлота». Народ писал восторженные отзывы! Потом в 2012 году сделали очень хороший игристый по методу шампенуа. К сожалению, сидр в отличие от вина долго не хранится: через 3-4 года он превращается в уксус.

В 2013 году в Тульской области я начал строительство завода, лидера в области производства традиционного сидра, которое длилось 2 года. Я тогда понадеялся на поддержку государства… Заводу уже 10 лет. Он просто конфетка до сих пор! Может производить 3 миллиона литров сидра в год. Но не производит. Мы достигли пика в 2020 году — произвели миллион двести литров. В прошлом году сделали около 300 тысяч.

Я тогда сделал самую большую ошибку, о чем сильно жалею. Попытался обогнать всех, стать непререкаемым лидером, монополистом. Построил самый крупный в России завод, но упустил, что реализация такого мощного объема возможна только через торговые сети. Но сетям безразлична судьба производителя — диктуют свою политику, а что у тебя может случиться неурожай, им все равно. Российский производитель абсолютно беззащитен от их диктата, и никакой закон о торговле не спасает.

В сети мы тогда зашли, но потом случились пандемия, первый неурожай, второй, война. В итоге отовсюду повылетали. И теперь для того, чтобы снова зайти, мы должны дать дешевый продукт. Но традиционный сидр не может быть дешевым!

Сейчас продукция «Сент-Антона» продается в специализированных магазинах и в HoReCa. В сетях ее нет, потому что они просто выламывают руки. При этом если откажешься, твое место займут белорусы. Это у нас сидр — сброженное яблочное сусло, а у них — это польское яблочное вино, разведенное водой. Дело в том, что поляки, потеряв в 14-м году огромный российский рынок в 600-700 тысяч тонн яблок, быстро перестроились, стали делать сидр. А потом вообще перешли на 12-градусное яблочное вино, которое хлынуло в сопредельные страны. Белорусы побросали свои яблочные сады и начали разбавлять водой польское яблочное вино. Так и делают «натуральный» сидр, но с водой.

Сейчас, уже задним числом, я понимаю, что надо было изначально определиться с одной-двумя сетями своего формата (например, выбрать «Азбуку вкуса» и «Вкусвилл»), и более не распыляться. Будет второй шанс — так и поступим.

Да и честно говоря, приличного яблока для 3 миллионов литров, которые может производить завод, нет. Я рассчитывал на наше среднестатистическое яблоко: ту же самую Антоновку, Пепин. В Туле есть сырье, но оно непригодно для сидроделия — ужасного качества, с недостаточным количеством сухих веществ. Большинство садов, где его собирают, в плохом, запущенном состоянии.

Плюс в Туле есть специфика, из-за которой даже на такие яблоки невозможно добиться объективной цены. Это производство белевской пастилы. Мы конкурируем — нужно договариваться, а они меня ненавидят. И я их ненавижу. Этим пользуются КФХ — шантажируют: «если у нас не купишь, мы продадим пастиле». Приходится брать. Яблоко сначала 8 рублей за килограмм стоило, на следующий год — 14 рублей, еще через год — 18, пока до 24 не дошло. Правда, в прошлом году снизили до 16 из-за того, что несколько садов на юге заработали.

А груши для производства нет от слова совсем! Молимся на то, чтобы был урожай в предгорьях Кавказа, оттуда ее и везем.

Поэтому надо высаживать собственные сады. Я первым начал возить черенки из Европы в тубусах и районировать их. Потом в Туле получил землю — 20 гектаров. Но они оказались в болоте. Туда заехать невозможно — до июня вода стоит. Теперь пытаюсь договориться, чтобы мне поменяли этот участок. Но деньги-то я туда уже вложил: все 13 тысяч выведенных и посаженных деревьев погибли.

При этом сад отнимает 90% времени. Это колоссальный труд! Болезни, заморозки, опрыскивания, дымовые костры по ночам, вредители, косули, зайцы. У меня забор лоси два раза сметали...

Виноградарских регионов у нас только 7, а для выращивания яблок и груш подходит 85 регионов. Это же клондайк, просто несопоставимый потенциал! Но главная проблема в том, что сады в массе своей засажены яблоками, непригодными для сидроделия. Нужно вырубать все и выращивать другие сорта. Окультуривать ту же дичку, добиваться ее устойчивой урожайности. И этот огромный труд требует государственной поддержки.

А сколько рабочих мест в сельском хозяйстве можно создать? Природа сама дает нам деньги. И как только правительство, Минсельхоз и Минфин, наконец, прозреют, что, кроме вина, у нас есть еще сидроделие, и начнут оказывать поддержку, мы станем сидровой страной. 100%! Если бы я не верил в это с самого начала, то не стал заниматься сидроделием. Стать мировым лидером по производству традиционного сидра Россия может в перспективе ближайших 20 лет.

Для этого: дайте сидроделам нулевой акциз, как у виноделов, компенсацию за высаженные сады и питомники, плюс возможность рекламироваться и часть продовольственной полки (как у вина). Больше ничего не нужно — дальше мы сами догоним и перегоним Европу, которая будет брать у нас как сырье, так и сидр.

Сидры «Долина реки Искона» — это премиальный продукт, за который полностью отвечаю я сам. Просто на заводе есть команда, технологи. А здесь я один (плюс рабочие-помощники).

Как появился проект? Дело в том, что в Подмосковье у меня есть отдельный экспериментальный, маточный сад (8 гектаров) из самых-самых отборных сортов. Каждые выходные я его возделываю собственными руками.

А еще тиражирую. Через 2-3 года, даст Бог, начну продавать черенки. Планирую также, когда мне, наконец, дадут нормальный участок земли, посадить их под Тулой. Хотя там сейчас климат стал ужасный — очень жарко! Поэтому подумываю перебираться на северо-запад. Самый пригодный для выращивания яблок регион, на мой взгляд, – это Калининград. Там не бывает холодно, не бывает жарко — то, что надо. Как в Нормандии.

Так что «Искона» появился потому, что на «моей даче» растут лучшие яблони (в том числе французских сортов). Изначально планировал возить их на завод, но потом прикинул логистику — сваливать ценнейшие яблоки в какой-то грузовик, везти, там все в одну кучу сгружать — и решил делать свой рукодельный сидр на месте.

Что я понял за эти 26 лет? Самый важный момент — это автохтонность. В последнее время я начал немного заниматься вином и могу сказать, что наши виноделы допустили серьезную ошибку — чересчур увлеклись не типичными для нас сортами (все эти Каберне, Мерло, Каберне-фран и так далее). Это все не наше. Мы должны развивать свои автохтоны: Сибирьковый, Красностоп и так далее. Вот тогда наше вино будет интересно на международном рынке. Когда я иду в магазин и выбираю между пино-нуар французским и российским, то, конечно же, предпочту первый.

Так что сырье — это краеугольный камень и вопрос компромисса. Но для себя я так решил: когда яблоко не нравится, допустим, оно приехало подгнившее или с минимумом сухих веществ, лучше его не использовать. Если вернуть нельзя, можно сделать из него сок, пастеризовать и продать в таком виде.

А еще не нужно увлекаться массовостью, пытаться стать «королем сидра». Вот достиг ты хорошего результата. Не тиражируй его, скорей всего силенок не хватит. Остановись, потихоньку расти и делай качественно. Лучше потерять немного в объеме, но сохранить качество.